인간의 시각과 역사, 경계 바깥으로서의 골렘

『요괴 백과』 라는 책에서 보게 된 ‘골렘’의 이야기를 듣게 되었다. 골렘은 흔히 진흙 덩어리로 만든 인조인간으로 묘사되며, 히브리어로 ‘일정한 형식이나 모양이 없는 물질’이란 뜻을 가지고 있다. 책 『탈무드』 에서는 랍비들이 지구상의 모든 곳에서 긁어 모은 흙먼지 덩어리로 인조인간을 창조했다는 이야기가 나온다. 이렇듯 진흙, 먼지와 같은 자연에서 구할 수 있는 물질로 만들어진 골렘이 생명을 부여 받고, 움직이게 된다는 큰 틀을 가진 설화가 존재한다.

이런 이야기 안에서 골렘(진흙, 모래, 나무 등 자연에서 구할 수 있는 물질로 만들어진 존재)은 항상 누군가에 의해 만들어지고, 명을 받아야 움직이는 존재로 묘사된다는 공통점을 보인다. 그러나 골렘을 구성하는 물질들은 말 그대로의 자연 기원적 물질로서, 인간이 그를 마치 ‘생명을 가진 것처럼 움직이게 ‘하기 이전, 그것이 자체로서의 ‘생명력＇을 가지고 있었을지도 모른다는 의문이 들었다. 따라서 인위적 힘이 가해지기 이전부터 이미 생명/유기체인 ‘골렘’을 더 큰 의미에서의 ‘자연’에 대입해본다면, ‘자연’은 수많은 생명을 품고 생동하게 함에도 불구하고 인간의 힘에 의해 수동적으로 움직이는 존재로 비춰진다. 흔히 서양적 자연관이란 자연을 개척하고, 정복해야 하는 대상으로 바라보는 반면 동양적 자연관은 대자연과의 조화와 화합을 이루고자 한다고 말한다. 그렇다면 지금의 우리는 과연 ‘자연’을 우리와 화합해야 할 존재로 인식하고 있는가?

가까운 사례로 유네스코 세계지질 공원으로 등록되어 있는 무등산을 들어보고자 한다. 무등산권에 있는 생물들은 크게 ‘자생종’과 ‘외래종’으로 분류되며, 이들을 나누는 기준은 특정 공간과 시간 속에 ‘자생해왔다고 판단되는’ 생물인가, 아닌가 하는 것이다. 하지만 산은 인간의 역사가 시작되기 전부터 수많은 변화들을 맞이했다. 화산활동이 산과 강을 만들고, 풍화작용에 의해 산이 깎이고, 무너지며 지금의 산의 모습을 갖추게 되었다. 그렇다면 그 긴 세월 속에 고정된 분류로서의 자생종이란 존재할까? 분명 고정된 것은 없을 것이다. 

하지만 지금까지 우리는 어떤 이상을 좇아 그 산을 복원하고, 자생종을 보호하고, 좋은 경관을 만들어 내야 한다는 그럴싸한 이유로 무고한 것들을 희생시켜 왔다.

만약 우리가 그들을 인위적인 힘을 통해 ‘미화’해야 하는 대상이 아닌, 자생적 의미로서의 생명력을 내재하고 있는 존재로 받아들일 수 있게 된다면 어떨까? 이런 이야기를 위해 나는 ‘골렘’을 경계 바깥의 존재이자, ‘자연 : 인간‘ ‘무생물 : 생물’ 등의 이항론적 인식을 벗어나는 데 도움을 줄 존재로 삼아보고자 한다.